Um pouco de história
Apesar de já existir na natureza há milhões de anos, o homem só começou a utilizar o gás natural cerca de mil anos antes de Cristo. O primeiro uso registrado se deu na China, onde o gás era distribuído através de um sistema de bambus e utilizado principalmente na iluminação.
No Ocidente, a descoberta se deu graças ao cientista italiano Alessandro Volta. Caminhando pelas margens do Lago Maior, no norte da Itália, ele descobriu por acaso que, agitando as águas de um pântano com uma vareta, produzia bolhas que exalavam um gás inflamável. O Ocidente descobria assim o gás natural. No século XVIII, foram definidas pela Ciência as características dos gases inflamáveis e Alessandro Volta e outros cientistas identificaram o metano, principal elemento da constituição do gás natural.
A exploração comercial iniciou-se de fato em 1820, com a descoberta de uma jazida na Pensilvânia (EUA). Em 1930, foram descobertas outras jazidas, incentivando pesquisas de melhores equipamentos de exploração e melhores tubos para transporte do gás. Outro grande avanço ocorreu como resultado de grandes jazidas no Mar do Norte em 1965.
Calcula-se que a reserva mundial de gás natural hoje seja de cerca de 150 trilhões de metros cúbicos.
Alessandro Volta (1745 - 1827)
Cientista italiano, nascido em Pavia, conhecido por suas experiências com eletricidade. Em 1800, Volta publicou os resultados de suas pesquisas em relação à produção de energia elétrica através de reações químicas, combinando certas soluções e metais. Seu nome está associado a um tipo de pilha que produz eletricidade em um sistema com discos de zinco e prata, além de ácidos e sal.
O sistema ficou conhecido como Pilha de Volta, mas o maior tributo da ciência ao cientista é o fato de que a unidade Volt tem este nome em homenagem a Volta.